রাজধানীর উত্তর বাড্ডা সড়কের পাশে রিকশা রেখে ফুটপাতে বসে গল্প করছিলেন দুই রিকশাচালক। অল্প কিছু সময়ের ব্যবধানে আরও কয়েকজন রিকশাচালক তাদের সঙ্গে যোগ দিলেন। তাদের আলোচনার বিষয় সড়কে রিকশা চলাচল বন্ধের সিদ্ধান্তের বিষয় নিয়ে।

এসব রিকশাচালকের একজন সিদ্দিকুর রহমান। বয়স আনুমানিক ৫০ বছর। তিনি ঢাকা শহরে প্রায় ১৫ বছর ধরে রিকশা চালাচ্ছেন। তিনি বলেন, ‘আমরা আজ সকালেই জেনেছি যে, আগামী ৭ জুলাই থেকে বিভিন্ন সড়কে রিকশা চলাচল বন্ধ করে দেয়া হবে। এ সিদ্ধান্ত কার্যকর হওয়া মানে অসহায়-দরিদ্র রিকশাচালকদের পেটে লাথি মারা ছাড়া আর কিছুই নয়।’

তিনি আরও বলেন, ‘ঢাকা শহরে অধিকাংশ রিকশাচালক গ্যারেজ থেকে ১০০-১২০ টাকা জমা খরচ দিয়ে রিকশা নেন। সারাদিন চালিয়ে দিন শেষে ৪০০-৫০০ টাকা তারা আয় করেন। এ আয় দিয়েই সংসার চলে। কিন্তু সড়কে যদি রিকশা চলাচল বন্ধ হয়ে যায় তাহলে এসব রিকশাচালক কী করবে? কোনো সিদ্ধান্ত নেয়ার আগে আমাদের বিষয়ে কার্যকরী উদ্যোগ গ্রহণ করতে হবে।’

এ সময় পাশে থাকা আরেক রিকশাচালক এরশাদ আলী বলেন, ‘রাজধানীর বিভিন্ন এলাকায় অনেক রিকশার গ্যারেজ আছে। প্রতিটি গ্যারেজ মালিকদের ৫০-১৫০টি করে রিকশা আছে। উত্তরবঙ্গসহ দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে অসহায়, দুস্থ, কর্মসংস্থানহীন মানুষ রাজধানীতে এসে গ্যারেজ মালিকদের থেকে ভাড়ায় রিকশা নিয়ে চালায় জীবিকার তাগিদে। এখন সড়কে যদি রিকশা চলতে না দেয়া হয় তাহলে এসব রিকশাচালক গিয়ে ভিড় করবে গলির ভেতরে। এত রিকশা কি গলির ভেতরে চলতে পারে? তাহলে এ সিদ্ধান্তের মাধ্যমে অবশ্যই আমাদের পেটে লাথি মারা হচ্ছে।’

তিনি বলেন, ‘গলির মধ্যে রিকশা চালালে আমাদের আয় অর্ধেকে নেমে আসবে। তাহলে আমরা খাব কী আর বাড়িতে টাকা পাঠাব কীভাবে?’

বুধবার (৩ জুলাই) ঢাকা দক্ষিণ সিটি কর্পোরেশনের (ডিএসসিসি) নগর ভবনে ডিটিসিএর (ঢাকা ট্রান্সপোর্ট কন্ট্রোল অথরিটি) এক বৈঠক অনুষ্ঠিত হয়। বৈঠকের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ সড়কে রিকশা চলাচল বন্ধ হচ্ছে। আগামী রোববার (৭ জুলাই) থেকে এ সিদ্ধান্ত কার্যকর হবে। প্রাথমিকভাবে গাবতলী থেকে আসাদগেট হয়ে আজিমপুর পর্যন্ত এবং সায়েন্স ল্যাব থেকে শাহবাগ পর্যন্ত রিকশা চলাচল করবে না। এ ছাড়া কুড়িল বিশ্বরোড থেকে রামপুরা হয়ে খিলগাঁও-সায়েদাবাদ পর্যন্ত রিকশা চলাচল নিষিদ্ধের সিদ্ধান্ত হয়েছে।

বৈঠক শেষে ডিএসসিসি মেয়র সাঈদ খোকন বলেন, ‘ঢাকা শহরের সড়কে যানবাহনের শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনতে ডিটিসিএর বৈঠকে এ সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে। এ সড়কগুলোতে রিকশা চলাচল বন্ধ হওয়ার পর নাগরিকদের যেন চলাচলে সমস্যা না হয়, সে জন্য প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেয়া হবে। পরিবহন মালিক সমিতি এবং বিআরটিসির পর্যাপ্ত বাসসেবার ব্যবস্থা করা হবে। আগামী ৭ জুলাই পরীক্ষামূলক ওই সড়কগুলোতে বাস্তব অভিজ্ঞতা নিয়ে পরবর্তীতে ১৪ জুলাই আবারো বৈঠকে বসবে সমন্বয় কমিটি।’

যানজট নিরসনের জন্য মূল সড়কে রিকশা চলাচল নিষিদ্ধ করা হচ্ছে- এ বিষয়টির বিরোধিতা করে রামপুরা এলাকার রিকশাচালক রমজান আলী বলেন, ‘রিকশা চালকরা রাস্তার একপাশ দিয়ে রিকশা চালিয়ে নিয়ে যান। কিন্তু কুড়িল বিশ্বরোড থেকে রামপুরা হয়ে যেসব লোকাল বাস চলাচল করে তারাই মূলত সব জায়গায় যাত্রী উঠানো-নামানো করে। এতেই যানজট হয়। তুরাগ, ভেক্টরসহ একাধিক বাস যখন খানিক পরপর রাস্তায় দাঁড়িয়ে যায় তখনই যানজট সৃষ্টি হয়। সেখানে যানজটের জন্য এককভাবে রিকশাকে দায়ী করা অমানবিক।’

‘রিকশা বন্ধ করলে লাখ লাখ রিকশাচালক কী করবে? রিকশাচালকদের পেটে লাথি মারলে আমাদের পথে বসা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না ‘

সম্প্রতি ঢাকা মহানগরীর রিকশাচালকদের জীবন-সংগ্রাম, দেশের পণ্য ও নাগরিক পরিবহনে তাদের প্রয়োজনীয়তা, অবদান এবং সংগঠিতকরণ বিষয়ে পরিচালিত এক গবেষণা প্রতিবেদন প্রকাশ করে বাংলাদেশ ইনস্টিটিউট অব লেবার স্টাডিজ (বিলস)।

সেখানে বলা হয়, ঢাকা শহরের অন্তত ৬০ শতাংশ মানুষ রিকশায় চড়ে। রাজধানীতে ঢাকা সিটি কর্পোরেশন (ডিসিসি) একমাত্র রিকশা লাইসেন্সিং কর্তৃপক্ষ, যা ১৯৮৬ সাল পর্যন্ত ৭৯ হাজার ৫৫৪ রিকশা লাইসেন্স ইস্যু করেছে। তবে বর্তমানে ঢাকা শহরের রিকশা প্রকৃত সংখ্যা ১০ লাখেরও অধিক। আনুমানিক ১৫ লাখ রিকশাচালক ও তাদের পরিবার ঢাকা শহরে রিকশার আয়ের ওপর নির্ভরশীল। ঢাকা শহরের সব রিকশাচালক অদক্ষ এবং গ্রামীণ এলাকা থেকে স্থানান্তরিত। তাদের বেশিরভাগই পরিবার ছাড়াই ঢাকায় বাস করে এবং গ্রামের বসতবাড়িতে নিয়মিত যাতায়াত করে। ঢাকা শহরে রিকশার সংখ্যা সীমিত করলে তাদের জীবিকার ঝুঁকি বাড়বে এবং এসব দুর্বল মানুষকে আরও দুর্বল করে তুলবে।